Nato a Milano nel 1931, studiò architettura al Politecnico di Milano e successivamente all’Università di Venezia. Nel 1953, ancora studente, venne invitato da Paolo Venini a creare degli oggetti in vetro da mettere in produzione e così nacquero le prime lampade come la famosa “fungo” in vetro soffiato a canne. Successivamente si trasferì a Chicago per insegnare all’Istituite of Design assieme alla moglie anch’essa architetto, per poi nel 1960 ritornare in Italia a Milano, dove aprirono uno studio. La permanenza in Italia durò ben poco infatti nel 1965 i coniugi si trasferirono nuovamente in America, questa volta definitivamente. I due aprirono quindi la sede americana di una società che avevano già aperto in Italia, la Unimark: la società si specializzò in corporate identity e curò numerosi progetti per alcune tra le più importanti aziende come Knoll, American Airlines, Xerox, Lancia e Ford. Nel 1971 lasciò la Unimark e fondò la Vignelli Associates con cui curò alcuni tra i più importanti progetti internazionali.